Durante a evolução dos cordados e dos diferentes tipos de hominídeos uma estrutura se destaca, o encéfalo. Este é uma estrutura importante do sistema nervoso e sensorial destes organismos sendo responsável pela percepção dos estímulos tanto internos como externos ao organismo. Acredita-se que estas modificações na massa encefálica fez com que os mamíferos adquirissem habilidades cognitivas mais complexas tais como o desenvolvimento da fala, da escrita e do raciocínio lógico. Alguns antropólogos, por exemplo, defendem que o aumento da massa encefálica nos hominídeos se deu devido a alterações no osso esfenóide e não pelo consumo de proteínas e gorduras como se acreditava anteriormente.